虽然最近的事件只是加速了城市居民、城市园丁和郊区居民饲养自己的鸡的趋势，但基于趋势或心血来潮购买任何动物都是一个危险的命题。这些鸡很可能会快乐地存活下来，而那些买它们只是为了在家里做点什么而被困在家里的人会突然有一个新问题:一个满是他们不再想要的鸡的鸡舍。
任何一个开始养鸡的人都会告诉你，养鸡需要大量的基础设施和规划．它们通常比猫或狗更难被收养，猫或狗可以被送人或送到收容所。因此，任何想要养第一群鸡的人，不仅要问自己要如何照顾它们，还要问他们愿意这样做多久。
鸡能活多久?
“鸡能活多久”这个问题几乎不可能有把握地回答。尽管采取了最好的预防措施，但任何母鸡都可能生病，感染寄生虫，或随时被捕食者杀死。预期寿命也会因生活条件和许多其他因素而变化，比如基因，而养鸡人根本无法解释这些因素。也就是说，有一些恒定的因素可以让我们根据品种、大小和产蛋能力来估计一只母鸡的大致预期寿命。
像狗一样，小的鸡比大的活得长。原因是矮脚鸟和矮脚鸟需要维持的体重要比梵天母鸡少得多。所以他们的身体做的工作更少，消耗更慢。如果照顾得当，许多矮脚鸟可以活到10岁或更长时间。但是，犬种内部的变异可以造成世界上所有的不同。
品种变异可能是影响鸡寿命的最大因素，也是衡量其自然寿命的最可靠指标。许多传统品种是相对耐寒和长寿的;罗德岛红人可以存活近8年。相比之下，高产量的杂交鸟和其他被选中具有特定特征的鸟类往往寿命较短。部分原因是，当人类有选择地繁殖某一特定性状时，比如高产蛋率或华丽的羽毛，它们往往也会产生其他性状作为副作用。这可能包括患病的倾向，会大大缩短鸡的寿命。
第三个对鸡寿命影响最大的因素是产蛋量。同样的道理，体型较大的鸟类需要更多的能量，它们的身体需要做更多的工作来维持生存，一只每周下5到6个蛋的鸡也会消耗大量的能量和营养来生产这些蛋。在某种程度上，世界上最好的护理和饮食也无法弥补这一点，那只鸡更有可能活到四五岁，而不是八九岁。这一原则最好的例子也许是玛蒂尔达它是世界上最长寿鸡的前纪录保持者。2006年，16岁的她去世了，从未下过一颗蛋。
但也有例外，比如前面提到的罗德岛红蛋是长寿可靠的蛋。但即使是在红母鸡中，生产品系的蛋鸡寿命也比同品种遗传品系的蛋鸡短。一般来说，活得最短的鸡是高产的杂交蛋鸡，下蛋最少的母鸡活得最长。
当问到鸡能活多久时，还有最后一件事要讲:公鸡的寿命。它们往往比母鸡短，即使来自同一品种和生活在相同的条件下。这与我们上面列出的鸡的平均寿命相违背。公鸡寿命不长，而母鸡往往活得更长。
鸡下蛋多长时间?
这就给我们带来了一个问题:一只健康的母鸡能下蛋多少年?大多数母鸡在大约18个月大的时候开始下蛋，但它们通常不会持续到老年。在这一点上，不同品种之间可能存在差异，个体之间也可能存在巨大差异。这里的关键问题是，是优先考虑高产还是优先考虑较长的产蛋期，因为这两者通常是相互排斥的。
问题是后院的鸡与工业生产者相比，养鸡户通常想要的是非常不同的母鸡。工业生产者希望鸡能在尽可能短的时间内尽快下蛋。这意味着很多多产的鸟类，特别是现代的杂交鸟类，在18个月或两年的时间里几乎每天都在产卵，然后停止或急剧减少产量。这对于工业设施来说是没问题的，因为一旦鸡停止下蛋就可以更换，但对于许多想要数年稳定供应的后院农场主来说就不那么理想了。
也有折衷的选择，比如传统品种的生产品系。这些鸟仍然保持频繁的生产，但它们的寿命比杂交鸟更长，无论是活跃的卵层还是整体寿命。仅仅从工业杂交品种到传统生产品系的转变，就可能使高产产蛋的时间翻一番，达到三到四年。纯粹的传统品种或罕见的层可能会持续最长的生产，在5到10年。
但原始数据并不能说明全部情况。“5年生产”并不是指5年她下的蛋数量与母鸡只有2岁时一样多。任何有病痛的人都会告诉你，衰老(即使是优雅的)意味着慢下来，这对母鸡和它们的蛋也同样适用。大多数母鸡在产蛋的第一年产蛋最多，之后开始减少。它们的产卵量将继续逐渐下降，直到它们最终完全停止产卵。
如果你养不了你的母鸡怎么办
即使是那些爱他们的鸟，并准备好照顾它们15年或更长时间的人，有时也有必要为他们的鸟群寻找一个新的家。也许有人想尝试养鸡，但后来意识到这不适合他们。不管怎样，重新安置鸡是很棘手的。
你最好的选择可能是一个已经大规模养鸡的当地农场，在那里添加你的鸡群不需要大的重新计算。在网上搜索或联系当地养鸡社区，寻找可能需要更多母鸡的人，或者至少愿意多养几只。
如果这被证明是不成功的，针对农场的动物救援可能是最后最好的选择。当地的动物收容所可能不具备照顾一群鸡的设备，但根据你住的地方，可能有专门救助和安置不想要的牲畜的组织
总的来说，关键的结论是，养鸡并不是一项心血来潮的伟大活动。不像一个你永远不会完成的DIY项目，当你不想再处理它们的时候，鸡不能被移到地下室，它们的预期寿命确保了你被锁在10年或更长时间的承诺。提前知道这一点可以给你一个现实的基础，从那里开始，你可以为一个长寿、健康的羊群做准备。
关于我们的特邀撰稿人克里斯·莱斯利:
克里斯在后院养鸡已经20多年了。她有11只鸡(包括3只丝鸡)，目前正在教世界各地的人们如何照顾健康的鸡。她是该网站的执行编辑鸡和更多．
